La meva primera paraula sobre el tema de les curses de carretera és una exempció de responsabilitat: la competició de roda a roda no és "barata" de cap manera, almenys en comparació amb altres aficions com el ciclisme, la fusteria i la construcció de maquetes. Les curses "de pressupost", per tant, no s'han de treure del context del conjunt de l'esport. Pots involucrar-te en les curses d'aficionats sense fer fallida, però has d'estar preparat per a 1) l'addicció i 2) una llista de despeses imprevistes.

Encara estàs interessat? Bé. T'explicaré com pots començar a córrer a través de la meva experiència anecdòtica (i encara fresca).

La decisió de competir es va basar en dècades de somnis, primer al capdavant d'un un kart de sis cavalls de potència, i més tard al volant d'un cotxe Ferrari Challenge amb especificacions GT3, però no va ser fins a finals del 2016 que vaig fer alguns primers passos essencials.

Si voleu competir en una organització de carreres sancionada a nivell nacional com Sports Car Club of America (SCCA), haureu de sol·licitar una llicència de competició per a principiants (120 dòlars) i completar una escola de carreres. Un cop d'ull a algunes de les escoles més populars, com Skip Barber i Allen Berg, us fa esgarrifar; 5.000 dòlars per un programa de tres dies?! Com a periodista, vaig trobar una solució: Lucas Oil School of Racing era un equip relativament nou i estava obert a una història a canvi de l'admissió a un programa de dos dies. Després de graduar-me, em van donar una credencial iacreditat per a un dels tres caps de setmana de cursa necessaris per obtenir una llicència de competició completa.

"Genial", estàs pensant, "però no sóc periodista". És cert, i per això recomanaria una escola de curses SCCA organitzada pel club de la vostra regió. Igual que Lucas Oil, el programa de dos dies de SCCA prepara els estudiants per a la competició de roda a roda amb temps d'aula i pista, que culmina amb una cursa simulada. A diferència de Lucas Oil (que es troba entre les escoles més barates amb uns 2.000 dòlars aproximadament), el programa de SCCA és d'uns 500 dòlars. Ara estem parlant. Haureu de fer un seguiment del lloc web del club SCCA de la vostra regió per trobar la propera sessió escolar, però com que la majoria se celebra divendres i dissabte, no hauríeu de prendre més d'un dia lliure per completar-la.

Només hi ha una advertència quan es tracta de fer una escola de curses SCCA: haureu d'obtenir el vostre propi vehicle. L'avantatge de les escoles més cares és que proporcionen i mantenen un cotxe perquè l'utilitzeu durant el programa. Dues raons per les quals això no és un gran problema, però: 1) després del programa, necessitareu el vostre propi cotxe de carreres per, ja ho sabeu, córrer, i (2) si feu servir el vostre propi cotxe durant l'escola, estaràs molt més sincronitzat amb ell quan comenci la competició real. Alternativament, podeu llogar un cotxe de carreres a una festa o empresa privada, però els lloguers poden ser fins i tot més cars que les escoles (entre 2.000 i 3.000 dòlars al dia).

Quan penseuestàs preparat per triar un cotxe, realment només estàs preparat per triar una classe. SCCA, NASA i altres organitzacions de carreres tenen una sèrie de classificacions per cobrir el guant dels tipus de vehicles. No voldríeu conduir un VW Golf de 70 cavalls de força a la mateixa pista que un Corvette de 800 CV. Com a regla general, els cotxes de menor rendiment són més barats, però això és només la punta de l'iceberg. T'agraden els cotxes de tracció davantera, de tracció posterior o de tracció total? Voleu un model legal de carrer o teniu els recursos per remolcar el vostre vehicle?

Literalment, hi ha centenars de preguntes per respondre abans d'estar preparat per feu una compra, però aquí teniu una drecera: busqueu un cotxe amb un nombre elevat de producció i, per tant, recanvis abundants. Un bon suggeriment per a un cotxe de tracció davantera seria el Volkswagen Golf Mk1 (anys model 1975-84) o l'Honda CR-X (1984-91). Per a la tracció posterior, consulteu la primera o segona generació de Mazda Miata (1990-2005) o la primera generació de Mazda RX-7 (1979-86). Aquests vehicles no només són relativament assequibles per comprar i mantenir, sinó que tots són elegibles per competir en diverses classes (segons les modificacions).

Així és com vaig trobar la meva ànima bessona de carreres:

Dean Case i Jacob Brown (de Mazda Motorsport i Mazda North America, després d'haver optat per un cotxe de carreres Mazda Miata de primera generació per competir a la classe Super Touring Light (STL),respectivament) es va posar a treballar per trobar un cotxe. Va ser al soterrani de la seu de NA de Mazda (mentre examinava dècades d'història de carreres i cotxes de producció de Mazda) que Dean em va presentar al meu futur cap de tripulació, Steve Lepper. Steve era un veterà de la indústria de l'automòbil, després d'haver treballat per a Toyota com a enginyer durant 15 anys abans d'establir la seva pròpia botiga, Gearhead's Garage.

Steve va descriure dos camins per trobar el cotxe de cursa Miata adequat: Podria construir el meu cotxe ideal a partir dels ossos d'un model d'estoc, o podria comprar una versió preparada per a la cursa (amb una gàbia legal de la FIA, arnesos i altres equips de seguretat). Aquestes dues rutes, comprar vs. construir, són vàlides per a qualsevol que comenci.

Desitjant entrar al seient del conductor el més aviat possible, vaig optar per comprar. Normalment, el procés per trobar un bon candidat requereix temps. Trobar un cotxe amb un extens registre de manteniment i servei, un amb bones possibilitats de ser competitiu en la seva classe, és un problema. Afortunadament, Steve sabia d'algú amb un cotxe a la venda que estava dins del meu pressupost de 10.000-12.000 dòlars.

Kim Landry era el tercer propietari de "Izzy", un Mazda Miata del 1996 que havia estat construït per Phil Royale, un antic campió del Runoff del Sports Car Club of America (SCCA). Steve havia fet servei personalment del cotxe mentre estava a càrrec d'un propietari anterior, així que sabia que es tractava d'una construcció de qualitat. Kim havia estat propietari del vehicle gairebé tres anys, durant aquest tempsel cotxe només havia participat en competicions d'autocròs dues vegades. A causa d'una lesió a l'espatlla, Kim no havia pogut tornar al seient del conductor durant més de dos anys. Finalment, estava preparada per deixar marxar l'Izzy.

Després d'una negociació de bon humor, vam decidir un preu: 11.000 dòlars per al cotxe i un remolc lleuger. El que vaig comprar (i el que podeu esperar comprar) per 10.000-12.000 dòlars no és un cotxe guanyador de la classe. Fins i tot a l'extrem assequible de les curses, els cotxes de carreres de primera línia (els que tenen un extens treball de motor, afinació i suspensió) costen 20.000 dòlars o més. Vaig triar un cotxe que podria modificar a mesura que milloraven les meves habilitats, i recomanaria el mateix a qualsevol que comenci. Si feu volar el vostre pressupost en un cotxe construït amb precisió, però encara no teniu el talent per conduir-lo al límit, no guanyareu res dels diners addicionals gastats. I no us oblideu dels costos de manteniment.

No he pogut. El meu cotxe havia estat assegut durant més de dos anys, el que significa que necessitaria una bateria nova, fluids nous, pneumàtics nous i equips de seguretat actualitzats. Només durant el primer mes de propietat vaig gastar 2.000 dòlars en peces i mà d'obra. I aquí és on plantejaré el concepte de patrocini.

Podeu suposar que només corredors professionals, o almenys guanyadors de classe. conductors, poden atraure patrocinadors, però això no és cert. Qualsevol empresa que vulgui augmentar la visibilitat, especialment la de la indústria de l'automòbil, ho pot ferbeneficiar-se del patrocini. Això no vol dir que hagueu de començar a llançar totes les botigues de mare i pop de la ciutat. Penseu primer en els consumibles habituals d'un cotxe de carreres: pneumàtics, frens i líquids. Aquestes seran les vostres despeses més grans al llarg d'una temporada, de manera que si podeu trobar un proveïdor que patrocina el vostre cotxe a canvi de peces gratuïtes o amb descompte, això és un gran guany. Si contacteu amb els proveïdors o necessiteu més diners per a les taxes de cursa, etc., busqueu altres negocis.

A més, si no podeu o no teniu temps per fer el servei del vostre cotxe vosaltres mateixos, necessita una botiga. Aquella botiga també es pot convertir en patrocinador, com ho va fer en el meu cas. El garatge de Gearhead i jo vam arribar a un acord per aplicar adhesius destacats al meu cotxe a canvi d'una taxa de mà d'obra del 50%. Amb tota la feina feta al meu Miata, una tarifa a meitat de preu em va estalviar centenars de dòlars. L'Steve i jo també vam poder arribar a un acord sobre l'emmagatzematge, una altra despesa mensual que pot augmentar ràpidament.

A continuació es mostra un desglossament senzill dels costos associats a una temporada de vuit carreres:

• Pneumàtics: 800 $ (per cada cap de setmana de tres curses)
• Oli: 50 $ (per dos caps de setmana de cursa)
• Gasolina: 100 $ (per cap de setmana de cursa; només per a cotxes de curses)
• Frens: 350 $ per pastilles i rotors (per quatre caps de setmana de cursa)
• Emmagatzematge de vehicles: 200 $ (al mes)
• Hotels: 200 $ (per cap de setmana de cursa)
• Menjar: 80 $ (per cap de setmana de cursa)
• Total = 9.276 $ per temporada per a 8caps de setmana de curses (amb hotels)

Gairebé 10.000 dòlars per temporada sembla descoratjador, però recordeu que hi ha diverses coses que poden reduir aquesta xifra: patrocinis, acampades a la pista i caça de ofertes, per citar-ne algunes. . Tingues en compte: estàs competint amb un pressupost, així que omet els luxes.

Segons la meva pròpia experiència, van trigar dos mesos i uns 2.500 dòlars en peces i mà d'obra (cotxe i remolc combinats) des del moment del vehicle. preparació per comprar a la cursa. Per fi, per fi estava preparat per a una competició regional... o això em pensava.

A la segona part d'aquesta funció, us donaré una idea de què espereu del vostre primer cap de setmana de cursa.

Totes les fotos de Miles Branman, tret que s'indiqui el contrari.