Si mai no has tastat brandi perquè creus que només és una cosa que beuen la gent gran, pensa-hi d'aquesta manera: és un whisky més afruitat, normalment més dolç. El brandy, un licor destil·lat a partir de sucs de fruites fermentades, més comunament raïm, és un terme general per a tota una categoria de begudes alcohòliques, i un d'ells és l'Armagnac. És ric, atrevit, no adulterat i demana ser estimat com ho ha estat el seu cosí, el Cognac.

El Cognac, que la majoria dels bevedors coneixen, penseu Hennessy, Hine, i així successivament, es produeix just al nord d'Armagnac. Tot i que comparteixen algunes similituds (tots dos són brandis francesos, excepte fets en regions separades), l'Armagnac és en realitat el més gran dels dos amb 150 anys i és com el germà bohemi, mentre que el Cognac està més preparat (ja saps, va anar a la universitat, té una feina de 9 a 5, etc.).

La regió d'Armagnac es divideix en tres zones de producció: Bas Armagnac a l'oest, Armagnac Tenarèze al centre i Haut Armagnac a l'est. Cada secció es beneficia del sòl i el clima únics de la zona.

• Courvoisier llança la nova sèrie Avantguarda... Cognac?
• Què és la Cream Ale: 3 millors cerveses per explorar aquest estil de cervesa

La regió és una comunitat agrícola molt rural on la gent viu simplement de la terra. Fins fa força poc, es consumia més Armagnac a França (al contrarial Cognac, que exporta almenys el 98% del seu brandi). Tanmateix, a mesura que els consumidors internacionals descobreixen l'Armagnac, els mercats d'exportació estan creixent, tot i que encara només s'exporta el 50%.

Armagnac ven uns 4 milions d'ampolles a l'any, mentre que el Cognac en ven més de 200 milions. És una discrepància important, és clar, però la proximitat del Cognac a la costa el va fer fàcilment accessible per a l'exportació i li va donar un pas a l'Armagnac, que es troba més a l'interior.

Aquest aiguardent francès potser no és tan reconeixible com el seu veí del nord, però la seva naturalesa artesanal i la seva assequibilitat fan que val la pena tastar-lo i aprendre-ne més.

Com s'elabora l'Armagnac

“Essencialment, el Cognac s'assembla més al Tequila, i l'Armagnac s'assembla més al mezcal. en la forma en què es produeix", diu Nicolas Palazzi, propietari de l'importador i distribuïdor, PM Spirits, "però no en el sabor [tot i que ocasionalment pot compartir notes similars amb l'esperit d'atzavara]". L'Armagnac és una mica més artesanal per naturalesa, i cada productor crea un producte amb la seva pròpia prova i estil, el que el converteix en el favorit dels fanàtics dels nerds d'esperit.

L'Armagnac pot utilitzar 10 varietats de raïm en la producció, però normalment només utilitza quatre: Ugni blanc, Baco, Folle Blanche i Colombard; mentre que al Cognac utilitzen al voltant del 99% d'Ugni blanc. Més varietat en la matèria primera permet que l'Armagnac expressi una diversitat de sabors que el Cognac no pot. Quan també consideres elterrer —el sòl, el clima i la mà del fabricant— l'Armagnac es distingeix realment pel seu caràcter.

“Hi ha alguna cosa realment interessant a collir raïm i fer un producte que tingui una veritable personalitat i veure aquest producte en un etapa on no s'ha convertit en un esperit molt popular [com el Cognac] que s'ha modificat per intentar atreure al gran públic”, diu Palazzi. "L'Armagnac està molt impulsat pel territori, sembla que pots connectar amb la història de la terra i la seva rica història."

En termes de destil·lació, el 95% de la producció d'Armagnac es destil·la amb un alambic de columna, mentre que el Cognac s'ha de destil·lar en olla, assenyala Palazzi. "Alguns fan servir alambins també", diu, tot i que és una raresa.

Després de ser destil·lat, el líquid s'acostuma a envellir en bótes de roure francès de 400 litres, típicament locals, roure de Gascunya. classificat com VS, VSOP, Napoleón o XO (Hors d'âge), depenent de quant de temps s'hagi envellit, sent XO la declaració d'edat més antiga, el que significa que el destil·lat ha vist un mínim de 10 anys a la bóta. També és habitual que els productors d'Armagnac alliberin anyades, com ara el vi, però això serà més una raresa a mesura que la categoria segueixi augmentant en popularitat.

Després de l'envelliment, l'Armagnac s'embotella a la força de la bóta o s'envasa. cap avall. "La raó per la qual el cognac sol tenir un 40% d'ABV és augmentar la quantitat que són capaços de produirper la demanda”, assenyala Palazzi. "A Armagnac, trobareu més embotellats a prova perquè no estan sota la pressió d'assolir els números perquè es puguin centrar a crear el millor producte possible [independentment de la prova]". Això vol dir que cada ampolla tindrà el seu propi caràcter, que no sempre és el cas d'altres aiguardents.

Alguns productors a destacar són: Domaine Boignères, Château de Pellehaut, Domaine Espérance, Domaine d'Aurensan, però també n'hi ha molts altres que creen brandys excepcionals a la regió.

El que té el gust de l'Armagnac

Com hem dit abans, l'Armagnac és una mica rústic i tendeix a per ser menys polit, però té més personalitat en comparació amb el Cognac, sobretot quan és jove. "L'Armagnac, quan és més jove, té notes de prunes, prunes i albercocs, així com influència del roure francès", diu Palazzi. “Acostuma a ser envellit en bótes de roure local (alzina gascunya). Aquestes bótes tenen un contingut de tanins més alt, la qual cosa significa que el roure influeix en l'esperit més ràpidament. Un Armagnac envellit expressa notes de flors fresques, albercoc, i alguns fins i tot es mouran cap a les característiques de dàtils, tabac i cuir.

“L'Armagnac és el brandi que tindrà les característiques més properes al bourbon”, diu Palazzi. i compartirà algunes similituds de sabor que el converteixen en l'esperit de la porta d'entrada perfecta per als bevedors de whisky nord-americans que volen tastar alguna cosa nova. No ho ésuna desviació massa gran del whisky."

Ampolles que val la pena provar

Per al bevedor aventurer que vulgui provar alguns d'aquests embotellats, aquí n'hi ha alguns. considerar.

Eau-de-Vie de Raisin Cobrafire

Un armagnac blanc (blanc) no envellit produït a la subdenominació Bas Armagnac. És una expressió sense diluir i sense adulterar exactament el que hauria de tenir un brandi francès. Amb un 51,5% ABV, també us demanat convertir-lo en el vostre proper Martini.

PM Spirits VS Bas Armagnac Overproof

L'importador PM Spirits es va unir amb la coneguda casa de producció, Domaine Espérance, per llançar la seva pròpia etiqueta de VS overproof (51,7% ABV) Armagnac. Pel preu que pagareu, és un robatori absolut i que cal provar.

Jollité VSOP 5 Years Armagnac

Aquest embotellat VSOP és equilibrat, robust i és accessible per als bevedors que prefereixen l'esperit estàndard a prova de 80. És l'ampolla d'entrada perfecta per provar i és fàcil de beure, tant sola com en còctel.