Hvis du aldrig har smagt brandy, fordi du er af den opfattelse, at det kun er noget, gamle mennesker drikker, så tænk på det på denne måde: Det er en mere frugtagtig, typisk sødere, whisky. Brandy, en spiritus destilleret fra gæret frugtsaft - oftest druer - er en paraplybetegnelse for en hel kategori af spiritus, og en af dem er Armagnac. Den er rig, den er fed, den er uforfalsket, og den erDen tigger om at blive elsket, som dens fætter, Cognac, er blevet det.

Cognac, som de fleste kender - tænk Hennessy, Hine og så videre - produceres lige nord for Armagnac. Selvom de har nogle ligheder - begge er franske brandyer, men fremstilles i forskellige regioner - er Armagnac faktisk den ældste af de to med 150 år og er som den seje boheme-søskende, mens Cognac er mere påklædt (du ved, gik på college, har et 9-til-5-job og så videre).

Armagnac-regionen er opdelt i tre produktionszoner: Bas Armagnac i vest, Armagnac Tenarèze i midten og Haut Armagnac mod øst. Hver sektion drager fordel af områdets unikke jordbund og klima.

• Courvoisier lancerer ny avantgarde-serie ... cognac?
• Hvad er Cream Ale: De 3 bedste bryg til at udforske denne ølstil

Regionen er et meget landligt landbrugssamfund, hvor folk blot lever af jorden. Indtil for nylig blev der drukket mere Armagnac i Frankrig (i modsætning til Cognac, som eksporterer mindst 98% af sin brandy). Efterhånden som internationale forbrugere opdager Armagnac, vokser eksportmarkederne dog nu, selvom der stadig kun eksporteres 50%.

Armagnac sælger omkring 4 millioner flasker om året, mens Cognac sælger over 200 millioner. Det er selvfølgelig en betydelig forskel, men Cognacs nærhed til kysten gjorde den let tilgængelig for eksport og gav den et forspring i forhold til Armagnac, der ligger mere inde i landet.

Denne franske brandy er måske ikke så genkendelig som sin nordlige nabo, men dens håndværksmæssige karakter og overkommelige pris gør den værd at smage på og lære mere om.

Sådan fremstilles armagnac

"I bund og grund er cognac mere som tequila, og armagnac er mere som mezcal i den måde, den produceres på," siger Nicolas Palazzi, ejer af importøren og distributøren PM Spirits, "men ikke i smagen [selvom den lejlighedsvis kan dele lignende noter med agavebrændevinen]." Armagnac er lidt mere håndværksmæssig i naturen, og hver producent skaber et produkt til deres eget bevis og stil, hvilket gør det til en fanfavorit.for spiritusnørder.

Armagnac må bruge 10 druesorter i produktionen, men bruger typisk kun fire: Ugni blanc, Baco, Folle Blanche og Colombard; hvorimod man i Cognac bruger omkring 99% Ugni blanc. Mere variation i råmaterialet gør det muligt for Armagnac at udtrykke en mangfoldighed i smagen, som Cognac ikke kan. Når man også tager terroiret i betragtning - jorden, klimaet og producentens hånd - er Armagnac virkeligudmærker sig ved sin karakter.

"Der er noget virkelig interessant ved at plukke druer og lave et produkt, der har en ægte personlighed, og se det produkt på et tidspunkt, hvor det ikke er blevet en meget populær spiritus [som Cognac], der er blevet modificeret for at forsøge at appellere til den brede offentlighed," siger Palazzi. "Armagnac er meget terroir-drevet, det føles som om, man kan forbinde sig med landets historie og dets rige historie."

Med hensyn til destillation destilleres 95 % af Armagnac-produktionen med et alembisk kolonnebrænderi, mens Cognac skal potdestilleres, bemærker Palazzi. "Nogle bruger også pot still," siger han, selvom det er en sjældenhed.

Efter destillationen lagres væsken typisk på 400-liters franske egetræsfade - typisk lokalt egetræ fra Gascogne - og klassificeres derefter som VS, VSOP, Napoleón eller XO (Hors d'âge), afhængigt af hvor længe den har lagret, hvor XO er den ældste aldersangivelse, hvilket betyder, at destillatet har ligget mindst 10 år på fad. Det er også almindeligt, at Armagnac-producenter udgiver årgange, som f.eks.vin, men det vil blive en sjældenhed, efterhånden som kategorien bliver mere og mere populær.

Efter lagringen aftappes armagnac'en enten ved fadstyrke eller med en lavere alkoholprocent. "Grunden til, at cognac typisk har en alkoholprocent på 40%, er, at de kan strække den mængde, de er i stand til at producere på grund af efterspørgslen," bemærker Palazzi. "I armagnac finder du flere aftapninger med fuld alkoholprocent, fordi de ikke er under pres for at nå et bestemt antal, så de kan fokusere på at skabe det bedst mulige produkt [uansetproof]." Det betyder, at hver flaske vil have sin egen karakter, hvilket ikke altid er tilfældet med andre brandyer.

Nogle producenter, der er værd at bemærke, er: Domaine Boignères, Château de Pellehaut, Domaine Espérance, Domaine d'Aurensan, men der er også mange andre, der laver enestående brandy i regionen.

Sådan smager armagnac

Som vi har nævnt før, er Armagnac en smule rustik og har tendens til at være mindre poleret, men har mere personlighed sammenlignet med Cognac, især når den er ung. "Armagnac, når den er ung, har noter af svesker, blommer og abrikoser samt indflydelse fra fransk egetræ," siger Palazzi. "Den lagres normalt på lokale egetræsfade (Gascogne-eg). Disse fade har et højere tanninindhold, hvilket betyder, at egetræet har indflydelse påEn lagret Armagnac udtrykker noter af friske blomster, abrikos, og nogle vil endda bevæge sig i retning af dadler, tobak og læder.

"Armagnac er den brandy, der kommer tættest på bourbon," siger Palazzi, "og den vil have nogle ligheder i smagen, hvilket gør den til den perfekte indgangsbrandy for amerikanske whiskydrikkere, der vil smage noget nyt. Det er ikke for stor en afvigelse fra whisky."

Flasker, der er værd at prøve

For den eventyrlystne drikker, der gerne vil prøve nogle af disse aftapninger, er her et par stykker, man kan overveje.

Cobrafire Eau-de-Vie de Raisin

En ulagret blanche (hvid) armagnac produceret i underappellationen Bas Armagnac. Det er et ufortyndet, uforfalsket udtryk for præcis, hvordan en fransk brandy skal smage. Med 51,5% ABV tigger den også om at komme i din næste Martini.

PM Spirits VS Bas Armagnac Overproof

Importøren PM Spirits er gået sammen med det kendte produktionshus Domaine Espérance om at udgive deres eget mærke af VS overproof (51,7% ABV) Armagnac. Til den pris, du betaler, er det et absolut røverkøb og et must-try.

Jollité VSOP 5 års armagnac

Denne VSOP-aftapning er afbalanceret, robust og tilgængelig for dem, der foretrækker en standardspiritus på 80. Det er den perfekte flaske at prøve, og den er nem at nippe til, både alene og i en cocktail.