Kad je teško, najtvrđi znaju omjeriti. Ova kulinarska ideja dokazana je iznova i iznova, u najtežim razdobljima rata ili u najsiromašnijim satima suše i gladi.

Kava od cikorije nastala je u takvim ne baš idealnim okolnostima i od tada je postala jestiva slavna osoba na povijesnim ulicama New Orleansa. Rođena restriktivnim zakonima koji su zabranjivali uvoz kave, cikorija je ispunila prazninu. Iako ne sadrži kofein, nudi drvenaste okuse i osjećaj u ustima poput kave. Kako bi povećali ograničene zalihe kave, ljudi bi dodali cikoriju u mješavinu. Poput svinjske masti, cikorija je imala sposobnost produžiti životni vijek istaknutih smočničkih predmeta.

Napoleonova blokada početkom 1800-ih rezultirala je time da su vrlo male količine graha dospjele u Francusku. Slični potezi tadašnjih moćnika u drugim dijelovima svijeta držali su kavu podalje, a građani su se nekima, eto, šalili. Postali su kreativni i krenuli s nečim što je u najmanju ruku nalikovalo kavi.

Što je to? Cikorija je poput korjenastog povrća, uzgaja se u Francuskoj, Južnoafričkoj Republici, a sve više iu državama poput Nebraske. Srodnik endivije i član obitelji maslačka, u biti je list salate i zeleni zalogaj za stoku iznad zemlje. Ispod zemlje sadrži korijenski sustav koji je iskopan, rezan, sušen, pečen i samljeven.

Egipćani su pronašli medicinsku upotrebu cikorije još prije 5000 godina. Na američkom jugu, ljudi su ga smatrali posebno korisnim usred pomorske blokade tijekom građanskog rata. Mještani su trebali svoju Javu, čak i ako je bila prilagođena verzija. Trend se zadržao i nije prošlo dugo prije nego što su se stanovnici New Orleansa oslonili na opušteni riff tijekom zagušljivijih ljetnih mjeseci.

Posuda za kavu od cikorije Cafe du Monde sada je ikonična, sa svojim narančastim sjajem i vintage printom lokacije Jackson Square. Posude služe i kao limenke za jelo u južnjačkim restoranima diljem zemlje. Du Monde tvrdi da cikorija kavi daje okus čokolade, idealan dodatak.

U poznatoj ispostavi New Orleansa obično se poslužuje "au lait", ili ravnomjerno razdijeljen s vrućim mlijekom. Još je bolje, kako kafić tvrdi, s tanjurom beigneta. Kava od cikorije možda je bila dijete teških vremena, ali je obožavana zbog onoga što predstavlja: poveznica s prošlošću i prokleto pristojna zamjena za stvari za kojima najviše žudimo čim se probudimo.

U stvari, rustikalni okusi cikorije izvrsno se slažu s crnom kavom i komadom mlijeka. Čini se da kombinacija sažima kulturni brak Francuske i Louisiane. Danas se proizvodi u New Orleansu na isti način kao i kad se prvi put pojavila.

Postoje i zdravstvene prednosti, prema vjernim sljedbenicima cikorije. U ranim danima,vjerovalo se da je pojačivač jetre i sredstvo za sveukupno podizanje zdravlja. Mnogi još uvijek misle da ima te kvalitete, birajući je umjesto - ili, barem u omjeru, u korist - tradicionalne kave, znajući da je lakša za krvni tlak i snižava kolesterol.

Bobby Winston rodom je iz New Orleansa i suvlasnik je French Truck Coffeea. Pržionica ima pola tuceta kafića diljem Louisiane, kao i kafić u Nashvilleu. Nabavlja grah iz cijelog svijeta i priprema grah i za brojne veleprodajne klijente.

Poput mnogih proizvođača kave u Big Easyju, French Truck odaje počast dugogodišnjoj tradiciji proizvodnje cikorije svojom vlastitom verzijom. Winston i njegov tim nabavljaju cikoriju iz Nebraske i pojavljuje se mljevena i pečena. Zatim ga miješaju s grahom iz Južne i Srednje Amerike. Winston kaže da je to najbolje za hladnije uzorke kave.

“Mislimo da dodaje lijepu viskoznost i slatkoću ledenoj kavi. Uglavnom se ledena kava pomiješa s mlijekom ili mliječnom zamjenom, tako da daje nešto dobrog tijela što olakšava ispijanje.”

Što se tiče pozadine cikorije, Winston također ukazuje na regionalnu oseku i oseku ljudi. Mnogo toga ima veze s Akađanima, potomcima francuskih kolonista koji su završili u Bayouu. Priča je koliko o racioniranju toliko i o običajima iz domovine i dobrom starom američkom brenduimprovizacija.

"To što je cikorija postala glavna namirnica New Orleansa ima više veze sa svojim francuskim akađanskim korijenima i imigracijskim obrascima Akađana iz Kanade u New Orleans nego s građanskim ratom", kaže. “Nakon toga je to postao stečeni ukus.”

S lokalnim naslijeđem negdje oko dva stoljeća, nema ništa novo u kombinaciji kave i korijena ove zeljaste biljke. Spajanje, iako više nije nužno zbog uvjeta oskudice, uvijek je popularno i prenosi se s generacije na generaciju. Do danas, većina, ako ne i svi ljudi koji su pijuckali kavu od cikorije, to su i učinili u području New Orleansa.

"Budući da sam iz New Orleansa, odrastao sam znajući da se nalazi u kavi koju su pili moji roditelji, ali tek sam mnogo kasnije shvatio njegove prednosti u ledenoj kavi", kaže Winston.