Novac je uvijek bio u pay-per-view događajima za Ultimate Fighting Championship (i za širi MMA svijet) — sve dok se nije pojavila franšiza UFC Fight Night. Poput boksačkih "Thrilla in Manila", "The Rumble in the Jungle", "The Brawl in Montreal" i bezbrojnih drugih vješto nazvanih mečeva, UFC je svoje kosti napravio u velikim emisijama samo za PPV. Prestiž na crvenom tepihu, posjećenost slavnih osoba, karte za borbe svih zvijezda i zdrava prodaja VHS-a nakon borbi bili su dio poslovnog modela UFC-a 90-ih i 2000-ih. Ali kako je organizacija mijenjala vlasništvo i rasla, podižući svijest o mješovitim borilačkim vještinama dok je usavršavala i standardizirala svoj format, obožavatelji su tražili više. Kao i mnogi drugi oblici zabave u ranim i srednjim godinama, počelo je s reality TV-om.

Povezani sadržaj

• Stream uživo UFC
• Što je UFC?
• Kada je sljedeća UFC borba?
• UFC protiv Bellatora: Koja je razlika?

Predsjednik UFC-a Dana White , koji je preuzeo svoju ulogu 2001. nakon što je uvjerio prijatelje iz djetinjstva braću Fertitta da kupe posrnulu organizaciju za mizernih 2 milijuna dolara, zaslužuje najviše zasluga za proširenje opsega UFC-a. U početku, najveća promjena bio je tempo PPV događaja, s gotovo istim brojem posebno naplaćenih borbi održanih u prve četiri godine Whiteovog mandata kao što se to dogodilo uprethodnu osmogodišnju povijest tvrtke. Ali nazivi poput “The War of '04”, “Vendetta,” “Onslaught” i slični prikazuju filozofiju nalik spektaklu osmišljenu kako bi namamili malu, ali rastuću bazu obožavatelja da izvuku kreditne kartice i nazovu svoje kabelske operatere.

• 3 razloga zašto morate gledati UFC 287
• Zašto morate gledati neporaženog Khamzata Chimaeva kako se bori protiv Natea Diaza na UFC 279
• Možete li dobiti povrat novca za UFC PPV? Što trebate znati

Sve se to promijenilo 2005. kada je The Ultimate Fighter , reality televizijska emisija koja prikazuje ambiciozne borce, debitirala na pokojnom Spike TV-u. Bio je to trenutni hit, pružajući mjesto u prvom redu unutarnjeg funkcioniranja borilačkog života dok su dva tima sportaša trenirala i borila se pod budnim očima UFC legendi i prvaka Chucka Liddella i Randyja Couturea. (U jednom od bizarnijih dodataka, čudo od jednog hita Willa Ford najavila je razne segmente.)

Dok je serija prikupila znatnu gledanost, vrhunac je bio u Ultimate Fighter: Team Couture vs. Team Liddell Finale , koji je također prikazan na Spikeu. Dok je glavna zvijezda večeri bio Ken Shamrock iz Kuće slavnih UFC-a protiv budućeg prvaka Richa Franklina — značajan neriješen rezultat za u biti freebee borbu — vrhunac događaja bio je pretposljednji meč. S posljednjom dvojicom običnih ljudi iz serije koje su gledatelji počeli poštovati tijekom sezone,ono što je trebala biti proračunata borba stilova pretvorila se u tri runde slugfesta nalik na Rocky film. Od tada je postala legenda i tema mnogih, mnogih dokumentaraca.

TUF i njegova posljednja borba bili su kulturni fenomen, a emisija je u velikoj mjeri zaslužna za uvođenje modernog sporta u njegovu suvremenost fanbase putem medija osnovnog kabela. Ali iz poslovne perspektive, pokazao se unosan prijelaz s PPV-a na televiziju, koji se vratio u PPV u petlji poput ljudske stonoge . UFC je stvarao vlastite zvijezde dok je dokumentirao (i profitirao) njihov uspon. Njegova serija Fight Night duguje prototipu TUF nemalo.

Prva UFC Fight Night, pod nazivom UFC Ultimate Fight Night , održana je u kolovozu 2005., manje više od četiri mjeseca nakon finala TUF . Za razliku od uobičajenog PPV modela, bilo je besplatno emitirano na Spikeu svima koji imaju pristup. U biti je to bila jedna velika glavna karta bez glavne borbe, a svih osam mečeva nadobudnih igrača bilo je tri runde, duljina koja obično ocrtava borbu bez naslova i prvenstva. Iako je svaka borba ozbiljna za dvojicu muškaraca u kavezu, Fight Nights postao je temelj, a ne blještav, koristan u izgradnji imena borca ​​među obožavateljima i istovremenog odnosa s Whiteom. Zamislite ove događaje, barem u početku, kao neku vrstu drugog intervjua,dopuštajući zelenim borcima da izgrade samopouzdanje, dok bi UFC mogao tražiti skitnice u događaju s niskim ulozima i malim budžetom umjesto masivnog PPV shindiga. Također su se razvili u tvornice istaknutih stvari iz kojih UFC-ov marketinški tim može povući kada borac stigne na PPV Big Show.

Preporučena literatura

• Nose li UFC borci pehare?
• Koliko dugo traje UFC borba?
• Koliko su plaćeni UFC borci?
• Koliko rundi ima UFC borba?
• Što bez natjecanja znači u UFC-u?

Tijekom godina, UFC se nastavio širiti kao svjetski brend do te mjere da je postao sinonim za vlastiti sport. Drži hegemoniju nad vrhunskim talentima i ostaje krajnji cilj za ambiciozne sportaše i sjajan trag u životopisu za punch-pijane veterane koji se bave svojom robom u inozemstvu. A uz ovu snagu, svi putevi vode kroz Fight Nights.

Od Spikea, Fight Nights su premješteni na FX, a zatim na Fox Sports prije nego što je ESPN sklopio petogodišnji ugovor vrijedan 1,5 milijardi dolara 2018., koji je premjestio sport i njegov stražnji katalog na uslugu streamanja ESPN+. Kao dio svojih ugovornih obveza, UFC mora organizirati 30 događaja godišnje, a mnogi od njih su ispunjeni s Fight Nights. Iako je glavni meč proširen na punih pet rundi u skladu s općim formatom i sada postoji do 12 mečeva podijeljenih između preliminarnih i glavnih karata, malodrugo se promijenilo izvan stalnog porasta gledanosti. Robna marka Fight Night nastavlja svoje vitalno mjesto u UFC ekosustavu kao odskočna daska za mlade borce da jednog dana, nadamo se, rezerviraju PPV događaj s velikom plaćom. Ali za fanove koliko i za borce, to je svojevrsni reality show u kojem će se pojaviti sljedeće velike UFC zvijezde. Na taj se način u proteklih 15 godina malo toga promijenilo.