Í beygju sem aðeins er hægt að lýsa sem fordæmalausu hafa embættismenn aflýst 2022 Alaska snjókrabbavertíðinni. Þetta er fyrsta fiskveiðiárið og stórmerki þess að loftslagsbreytingar eru að breyta hafinu eins og við þekkjum það. Samkvæmt EPA hafa krabbar, ásamt öðrum kaldsjávartegundum í Beringhafinu eins og Kyrrahafslúðu, verið að færast lengra út á haf síðan á níunda áratugnum.

Vísindamenn og embættismenn ríkisins hafa fylgst með stofnum í nokkurn tíma. Samkvæmt The Guardian var snjókrabbauppskeran í fyrra ein sú minnsta í fjóra áratugi. Þó að þetta sé í fyrsta sinn sem veiðar á snjókrabba hafa verið stöðvaðar, er það næstum orðið nýtt viðmið fyrir aðrar tegundir. Haustkóngakrabbatímabilinu var aflýst bæði 2021 og 2022. Þeir sem vita gera ráð fyrir að milljarðar (já, með „b“) af snjókrabba hafi horfið frá venjulegum Beringshafsstöðum.

Ofveiði og sjúkdómar geta verið þættir en Michael Litzow, Kodiak rannsóknarstofustjóri NOAA Fisheries, sagði CNN að loftslagsbreytingar „ollu hruninu. Hlýnandi veður hefur verið dramatískara á norðurslóðum og er að breyta umhverfi sjávar þar verulega. Bráðnun íshetta, hlýrra vatnshitastig og breytingar á efnafræði hafsins hafa allt saman ýtt krabbadýrunum út. Sérfræðingar áætla að snjókrabbastofninum hafi fækkað um 90 prósent á síðustu árum. Það þýðir að veiðarnar eru farnarúr um 8 milljörðum snjókrabba í 1 milljarð á milli 2018 og nú.

Vonin er auðvitað að draga úr utanaðkomandi álagi og leyfa stofninum að jafna sig. Því miður mun þetta næstum örugglega setja marga í sjómannastéttinni úr vinnu. Og án snjókrabbatímabils munu sjávarréttaveitingar einnig líða fyrir. Sjávarafurðir eru stærsti útflutningur Alaska og skilar um 3,3 milljörðum dollara árlega. Það kemur kannski ekki á óvart, í ljósi þess að Alaska hefur langflestu strandlengju allra bandarískra fylkja.

Snjókrabbi er ein mikilvægasta tegundin sem veidd er í atvinnuskyni í ríkinu. Eina tegundin í Alaska sem hefur tilhneigingu til að framleiða meiri aflaþunga á ári eru Dungeness og kóngakrabbi. Snjókrabbar og verðlaunaðir fyrir kjötmikla líkamsbyggingu og hafa tilhneigingu til að lifa í köldu vatni á stöðum eins og Alaska og Maine. Aflýstur afli mun líklega valda því að margir búningar á svæðinu munu hætta rekstri. Eins og greint hefur verið frá eru Alaska Bearing Sea Crabbers (ABSC) frekar lítil, þétt samtök um 60 skipa sem eru búin til að takast á við hið alræmda sviksamlega sjó og uppskeru krabba. Margir eru fjölskyldureknir.

Hættan var formlega tilkynnt á mánudaginn af fiski- og veiðideild Alaska. Það er minni bairdi-krabbi (önnur undirtegund snjókrabba) sem sumir gætu farið í í staðinn, en allt í allt, án snjókrabba í ár, verður langur vetur fyrir alaskakrabba. Verra,það er enn eitt stórkostlegt dæmi um loftslagsbreytingar sem valda eyðileggingu; enn ein ákall til stjórnmálamanna og þingmanna um að krefjast raunverulegra, bráðnauðsynlegra breytinga.

Sérfræðingar munu fylgjast með framvindu mála og opna fiskveiðar í samræmi við það. Það eru góðar líkur á því að það verði veruleg hlé til að leyfa íbúum að ná sér aftur. Það og betri krabbasvæðin munu líklega halda áfram að þrýsta norður. Sem miklir aðdáendur bæði krabba og Alaska, vonum við að samfélagið geti fundið aðrar auðlindir, fengið alríkisaðstoð og tekið virkan þátt í viðleitni til að hefta hlýnun jarðar.