Dacă ar fi să privești cultura japoneză a băuturii în ansamblul ei, ai observa că câteva băuturi domină peisajul. Pentru japonezi, berea este rege, Asahi fiind cea mai populară marcă (urmată de Kirin, Sapporo și altele). În spatele ei, însă, există o cultură mare de băutori care consumă acele whisky-uri japoneze atât de delicioase și, atunci când nu le beau pure sau lapietre, există o băutură care a ajuns mai presus de celelalte la loc de cinste: highball-ul. (Nu putem uita nici de saké, dar asta este pentru un alt articol.)

Un amestec simplu de apă minerală și whisky, această băutură este servită în Japonia în nenumărate baruri și a cunoscut mai multe perioade de popularitate, potrivit lui Naoki Tomoyoshi, șeful de vânzări internaționale și marketing pentru Nikka Whisky. Populară în anii '60 și '70 printre oamenii de afaceri cu venituri disponibile, highballs a căzut în cele din urmă în dizgrație pe măsură ce opțiunile gata de băutură, cum ar fi whisky și apă la conservă, au devenit mai puțin populare.(numit Mizuwari în japoneză, și da, sunt la fel de uimitoare pe cât sună, mai ales când te gândești că le poți cumpăra din 7-11. Abia la mijlocul anilor 2000 companiile de whisky (Suntory fiind cea care a dat impulsul) au reînceput să comercializeze highballs, apelând la noua generație de băutori.

Bine, poate vă gândiți, e un highball, e whisky și sifon, cât de mult poate fi?

• Tăițeii Ramen pot fi mult mai mult decât o greșeală la 2 dimineața la beție.
• Americanii vor cumpăra mai mult Mezcal și Tequila decât whisky în 2022
• Ce trebuie să știi despre Yamakazi 55, un whisky japonez de 60.000 de dolari fabricat în 1960

Scopul mizuwari (whisky și apă) nu este de a dilua, ci de a spori aroma și aromele de Yamazaki. pic.twitter.com/V9wgeELAHc

- Suntory Whisky (@SuntoryWhisky) 10 martie 2016

Sigur, îl poți privi ca pe un simplu amestec de whisky și sifon - un raport de 1:4, amestecat încet pentru a nu lăsa gazul să scape din apa minerală, de preferință într-un pahar răcit care ajută la reducerea ratei de diluție - dar povestea highball-ului este mult mai profundă decât atât. Se poate transforma, în funcție de locul în care te afli și de tipul de local în care te afli. Se află la granița dintre cocktailul de înaltăPoate fi folosit ca un cocktail de sine stătător sau ca înlocuitor al berii, potrivit lui Tomoyoshi.

În Japonia, totul, de la calitatea gheții, la sticlărie și până la tipul de whisky, este gândit în detaliu. Aceste highballs au, de obicei, un preț cuprins între 600 și 1.000 de yeni (aproximativ între 5,50 și 9 dolari) și sunt menite să fie o experiență la fel de mare ca un cocktail cu cinci ingrediente. În ceea ce privește garnitura acestor highballs, părerile variază. Unii cer o felie de lămâie, în timp ce alții nu. Pentrupentru highball-uri cu whisky bun, Tomoyoshi spune că riscați să pierdeți aroma whisky-ului dacă folosiți lămâie, dar în cele din urmă depinde de dumneavoastră, băutorul.

Gândiți-vă la asta, în afară de apa minerală, care contribuie la potabilitatea (și la durata unui whisky), ați dori cu adevărat să mascați aroma unui whisky precum Nikka Coffey Grain cu lămâie? Eu nu aș face-o.

Începeți acest weekend prelungit cu o băutură Nikka Coffey Grain Highball! pic.twitter.com/LqscUL2IpT

- NikkaWhiskyUSA (@NikkaWhiskyUSA) 1 septembrie 2017

Cu toate acestea, Tomoyoshi spune că cel mai popular highball este cel care este folosit ca înlocuitor al berii. Acest highball este cel pe care îl primești la un izakaya tipic (un restaurant informal după muncă) și, de obicei, nu poți alege whisky-ul care intră în el.

"Acest tip de highball este cel care determină consumul de highball în Japonia. Cred că modul în care se produce această creștere este similar cu ceea ce s-a întâmplat cu cidrul în Statele Unite", spune Tomoyoshi.

Aceste highball-uri sunt mai ieftine decât celelalte, variind între 300 și 500 de yeni, adică între 2,75 și 4,50 de dolari, aproximativ. Sunt destinate mai mult să potolească setea decât orice altceva și sunt de obicei asociate cu mâncarea pe care o veți primi la izakaya.

"[În Japonia,] în mod tradițional nu bem băuturi înainte sau după cină. Prin urmare, deoarece băutura este puternic asociată cu mâncatul, avem tendința de a prefera băuturi cu un gust mai subtil și cu o concentrație mai mică", spune Tomoyoshi. "Faptul că majoritatea consumului este de bere "Dry" [cum ar fi Asahi Super Dry] cred că susține acest punct de vedere."

În concluzie, highball-ul poate funcționa în aproape orice cadru în care aveți nevoie, ceea ce îl face să fie băutura perfectă. Trebuie doar să vă asigurați că aveți la îndemână câteva tipuri de whisky japonez, astfel încât să puteți alege cât de mult doriți să îi dați clasă în orice seară acasă.

Cum se face un Highball

• 1 oz de whisky japonez
• 4 oz apă minerală

Mod de preparare: Luați un pahar răcit și adăugați cuburi de gheață. Turnați whisky-ul și adăugați încet apa minerală. Amestecați încet pentru a încorpora. Dacă doriți, adăugați coajă de lămâie sau o felie de lămâie (stoarsă în highball) ca decor.

Nota redacției: Acest articol face parte din ghidul de călătorie mai amplu Călătorie în Japonia, realizat de The Manual. Pe parcursul unei luni, redactorii noștri au avut plăcerea de a experimenta Japonia în numeroasele sale forme, de la barurile înalte din Tokyo la ceremoniile tradiționale de ceai din Kyoto. Sperăm că această serie de articole nu numai că va informează dar vă inspiră să faceți propria călătorie în Țara Soarelui Răsare.