Es ist wieder so weit: Mardi Gras. Das Fest, das die Fastenzeit einleitet, wird auf der ganzen Welt gefeiert, ist aber in Louisiana am berühmtesten. Die Frage ist also, warum? Für viele (oder zumindest für sexbesessene Männer im College-Alter) ist Mardi Gras eine Gelegenheit, einen Flug nach New Orleans zu nehmen, reichlich Hurricanes oder Drei-für-Eins-Biere zu trinken und Leute mit Perlen zu bewerfen, um ein paaröffentliche Nacktheit.

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Wären Sie schockiert, wenn Sie herausfinden würden, dass das ist nicht der wahre Grund für Mardi Gras? Erstaunlich, nicht wahr? Atmen Sie durch. Wir wissen, dass das Ihre Welt erschüttert hat, aber das wird schon wieder.

Wenn Sie die Schichten der Zwiebel, die Mardi Gras ist, schälen, werden Sie einen katholischen Feiertag finden, der reich an Geschichte und Traditionen ist, die den ganzen Globus umspannen. Während viele von uns hier in den USA ihn mit New Orleans, Königskuchen und Krewes assoziieren, gibt es tatsächlich viel mehr. Lesen Sie weiter, um mehr zu erfahren!

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Die Bedeutung von Mardi Gras

Mardi Gras ist französisch für "Fetter Dienstag" und bezieht sich auf den rituellen Verzehr von meist ungesunden Speisen (hallo, Königskuchen) und Fleisch, bevor die traditionelle 40-tägige Fastenzeit beginnt, die im katholischen Glauben die Fastenzeit begleitet.

Die ersten Faschingsfeiern

Das Feiern des Faschings - je nach Region auch als Faschingsdienstag oder Pfannkuchentag bekannt - geht auf das Mittelalter in Europa zurück. Das Schlemmen an den Tagen vor dem Aschermittwoch, mit dem die Fastenzeit beginnt, war in Italien und Frankreich üblich, und diese Traditionen gelangten schließlich mit den Franzosen in die Neue Welt.

(Anmerkung: Wir werden uns auf den christlichen Feiertag Mardi Gras konzentrieren, aber bevor die Christen die Feierlichkeiten übernahmen, feierten die Heiden auf der ganzen Welt verschiedene Frühlings- und Fruchtbarkeitsriten, zu denen Feste, Schlemmereien und Ausschweifungen aller Art gehörten. Diese Arten von Feiern sind in verschiedenen Karnevalsfesten auf der ganzen Welt zu sehen).

Der erste Mardi Gras in den Vereinigten Staaten

Im Jahr 1699 landete ein Entdecker - Jean Baptiste Le Moyne Sieur de Bienville - etwa 60 Meilen südlich des Ortes, aus dem später New Orleans werden sollte (die Stadt selbst wurde 19 Jahre später von Bienville gegründet). Als er am Vorabend des Mardi Gras landete, nannte er den Ort "Pointe du Mardi Gras", um den Feiertag zu ehren. Dies gilt als die erste Feier dieses Feiertages in den USA.

Die Entwicklung des Faschingsfestes

Im Laufe der Zeit wurden die Feierlichkeiten, die am Point du Mardi Gras begannen, immer größer: Es gab Umzüge und Straßenfeste (nicht wie heute, wohlgemerkt), Bälle der High Society und vieles mehr.

Die Feiern wurden in den nächsten Jahrzehnten fortgesetzt, bis die Spanier in den 1760er Jahren New Orleans übernahmen und die in ihren Augen verderblichen Feiern unterbanden. Die Beschränkungen dauerten an, bis die US-Regierung in den frühen 1800er Jahren die Macht übernahm. Von da an bis 1837 wurde der Feiertag zwar anerkannt, aber nicht gefördert.

Die erste Mardi Gras Parade und die erste Krewe

Nach jahrzehntelanger Unterdrückung fand 1837 die erste offizielle (sprich: aufgezeichnete) Mardi-Gras-Parade statt. Die Paraden und eleganten Bälle wurden in den folgenden Jahren fortgesetzt, doch in den frühen 1850er Jahren begann ihre Popularität zu schwinden.

Im Jahr 1857 gründeten sechs Männer eine geheime Gruppe, die sie "Mistick Krewe of Comus" nannten. Die Krewe of Comus veranstaltete einen Themenumzug - "The Demon Actors in Milton's Paradise Lost" - sowie einen Ball und setzte sich für die Wiederbelebung des Festes im Big Easy ein.

Mardi Gras: 1857 bis heute

Seit der Gründung der ersten Krewe wuchs der Mardi Gras immer weiter, weitere Krews entstanden (die zweite, die Twelfth Night Revelers, wurde 1870 gegründet) und die Feierlichkeiten und Umzüge zogen immer mehr Menschen an.

Zwei Jahre nach der Gründung der Revelers wurde Rex, der König des Karnevals, als Persona geschaffen, um die Umzüge am Tag des Mardi Gras zu überwachen. Die sozialen Clubs, die die Umzüge und Bälle leiteten, sind die Hauptverantwortlichen für den Mardi Gras, wie wir ihn heute kennen.

Dies ist zwar keine vollständige Geschichte des Karnevals, aber wir haben Ihnen genug gegeben, um allen, mit denen Sie am großen Tag in Kontakt kommen, betrunken davon zu erzählen. Also gehen Sie raus, holen Sie sich ein Stück Königskuchen und feiern Sie, bevor die Fastenzeit beginnt.