Es muy probable que nunca haya oído hablar de la banda más popular del planeta en estos momentos. Se llama Arashi, que en japonés significa "fuerza de una tormenta".

Desde que la banda se fundó a finales de los 90 ha reunido una discografía inmensamente impresionante de pura fuerza pop. El año pasado se publicó la colección Best-Of de Arashi, un álbum que abarca todo el currículum de la banda y que ha superado en ventas incluso a Taylor Swift, convirtiéndose en el disco más vendido de 2019.

Las estadísticas son alucinantes: Arashi ha vendido más de 41 millones de discos y ha actuado ante unos 14 millones de personas. El quinteto ha dominado el popularísimo panorama del J-pop durante décadas, no sólo en su Japón natal, sino en todo el mundo. Y, de nuevo, probablemente no pueda nombrar ni un solo éxito de Arashi.

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Algo así como la versión japonesa de N'Sync, Arashi se formó en suelo americano (bueno, en aguas al menos) en 1999. Fue entonces cuando los miembros Ohno Satoshi, Sakurai Sho, Aiba Masaki, Ninomiya Kazunari y Matsumoto Jun decidieron llamarse a sí mismos un grupo musical mientras se encontraban en un crucero frente a la costa de Honolulu. El single homónimo de la banda debutó oficialmente y fue elegido como el tema principal de la película masculinaMundial de voleibol ese mismo año, organizado por Japón.

Arashi sacó singles como Generación de tifones En 2001, la banda cambió de sello discográfico y comenzó a ver su música representada en series de anime y dramas japoneses. El ritmo distaba mucho de ser vertiginoso, pero era ciertamente exitoso. A mediados de la década de 2000, Arashi sólo ofrecía una media de dos singles al año, pero casi siempre encabezaban las listas de éxitos.

Con menos de una década de carrera, Arashi ya era uno de los grupos más adorados de Japón, si no uno de los de todo el continente. Matsumoto Jun, uno de sus miembros, ideó un escenario móvil transparente para que la banda actuara mientras navegaba sobre multitudes de fans gritando. Aún no era la Beatlemanía para las estrellas del J-pop, pero se estaba acercando. Cuando no actuaba en el escenario musical, Arashi aparecía enmanga, o novelas gráficas japonesas.

Las ondas sonoras de Arashi crecieron en tamaño y volumen. El año 2006 vio cómo el trabajo de la banda se vendía en otros países, como Hong Kong y Corea del Sur. En este último país, el último LP del grupo, Arashi, vendió 10.000 copias en su primer día en el mercado. A esto se sumaron cabezas de cartel en festivales, giras más amplias y decenas de conferencias de prensa.

Los estadios ya no eran lo suficientemente grandes como para contener al quinteto y Arashi empezó a tocar en recintos como el Estadio Olímpico Nacional de Tokio, con capacidad para 48.000 personas. Musicalmente, la banda dio un giro con el lanzamiento de Sueño "A" en directo El disco atrajo a un público más masculino gracias a un toque más rockero y guitarrero. Aunque seguía basándose en el pop y el pegadizo R&B del que el grupo se había hecho famoso, el álbum se desviaba lo suficiente como para ampliar su público. Antes de eso, Arashi se dirigía principalmente a los oídos de las adolescentes.

Diez años como banda y Arashi se había convertido en una fuerza global. Los músicos eran patrocinadores de importantes productos y aparecían habitualmente en todo tipo de medios de comunicación. El sonido de Arashi se había afinado hasta convertirse en un producto atractivo para las masas. Mezclaba las payasadas de una boy band, un pop de chicle que hacía sentir bien, muchas armonías vocales y algún rap ocasional (cantado tanto en japonés como en inglés), y un telón de fondo de sonidos que parecían sacados de la música.directamente de los videojuegos.

Los diez años siguientes fueron muy parecidos, con un éxito aún mayor y un público más numeroso y ruidoso. Arashi se convirtió prácticamente en la banda principal de algunos de los estadios más grandes de Asia, en los que actuaba todos los años, si no más a menudo.

Mientras que la música detiene sus caminos regulares como la mayoría de las cosas a mitad de pandemia, Arashi continúa construyendo su legión en línea. En la actualidad, la banda tiene más de un millón de seguidores mensuales en Spotify, una presencia masiva en YouTube e innumerables foros, menciones, hashtags, etc. La banda es el tema de un documental de Netflix de 26 episodios y se ha transmitido casi 360 millones de veces desde noviembre de 2019, cuando elservicios de streaming obtuvieron acceso.

A pesar de los rumores de jubilación, Arashi acaba de lanzar otro single, titulado En verano, Se trata de una pegadiza canción de amor a la que millones de personas recurrirán probablemente para celebrar una relación, explotar en medio de una ruptura o simplemente utilizar como válvula de escape para huir, aunque sólo sea mentalmente y durante unos minutos, de la pandemia.

Con más de veinte años a sus espaldas, Arashi sigue siendo una auténtica fuerza del pop, a pesar de que en Estados Unidos se le conoce relativamente poco. Es un fenómeno interesante en un planeta cada vez más encogido por la tecnología e Internet.