La scomparsa di Prince nel 2016 sembra molto più recente di quanto non sia in realtà. Il maestro del funk-soul delle Twin Cities sarebbe quasi certamente ancora in tournée se non fosse per un errore nell'assunzione di pillole.

Dalla sua ascesa alla fama e allo status di sex symbol all'inizio degli anni '80, Prince ha venduto, in vita e postumo, qualcosa come 130 milioni di dischi, abbastanza per essere definito uno dei musicisti di maggior successo di sempre. L'impresa più grande di Prince è stata forse la capacità di piegare i pilastri della musica pop a suo piacimento. Il suo album più riconosciuto e citato, Purple Rain, èil perfetto esempio viola di tale cambiamento di gioco.

Tuttavia, è facile dimenticare che un'intera scena di Minneapolis, incredibilmente vivace, ha contribuito a costruire l'uomo e la sua lodevole carriera. Come Detroit alla fine degli anni '50 e all'inizio degli anni '60 e Seattle negli anni '90, le Twin Cities avevano un proprio suono pervasivo. Alla fine degli anni '70, un calderone di grandi artisti della zona come i Lewis Connection, Herman Jones, Sue Ann Carwell e altri ancora ha trascinato con stile il funk nel mondo della musica.il prossimo decennio, con un'impennata di dance, glam e buffonate da dio della chitarra (chi è interessato a questo contesto sonoro dovrebbe dare un'occhiata a questo box-set).

Pubblicato nel 1984 tramite Warner Brothers, Pioggia di porpora è il sesto lungometraggio in studio di Prince ed è anche una colonna sonora. In quanto tale, ha sia un suono più denso (grazie a una band di supporto completa, i Revolution) sia i sentori di kitsch e di abbellimento occasionale che caratterizzano le colonne sonore. Praticamente un biopic, il film racconta la storia di un ragazzo di Minneapolis che cerca di far fronte a una situazione domestica altalenante attraverso la musica. È considerato tra iil più bel film musicale mai realizzato... ma l'album lo eclissa.

Il disco non perde tempo a dichiararsi, la traccia d'apertura "Lets Go Crazy" inizia con una dichiarazione parlata accompagnata dall'organo di una chiesa. Prince annuncia la sua presenza divina in modo elogiativo, la batteria e il gancio di chitarra infuocato si abbassano e improvvisamente l'ascoltatore viene trasportato nel paradiso del dance-rock.di fondo - chiesa, secondo il Sommo Sacerdote del Pop.

Brani come "The Beautiful Ones" riescono a fare molto, pur rimanendo disinvolti: la dolcezza della camera da letto, la ballata guidata dai synth, la volatilità di Prince stesso, espressa attraverso drammatiche vignette sonore all'interno del brano stesso. Nel frattempo, "Computer Blue" si presenta come una perfetta capsula del tempo del pop degli anni Ottanta, con elementi formativi R&B inseriti e dotati di una batteria a quattro sul pavimento.Si sente la tensione tra il rock, il funk e gli emergenti elementi pop elettronici dell'epoca e, oltre a intrecciare sapientemente tutti questi elementi, Prince li inonda con un imponente lavoro di chitarra.

Il pezzo forte "When Doves Cry" è un classico istantaneo, un tappeto rosso su cui Prince mostra le sue doti vocali. La canzone ti coinvolge da tutte le direzioni, dalla melodia del pianoforte, alla voce soul, alle percussioni di stampo industriale (gran parte degli accenti per gentile concessione della drum machine Linn LM-1). È il singolo di punta del disco e, cosa abbastanza assurda, non contiene alcuna linea di basso. Prince voleva che fosseIl modo in cui fa così tanto con relativamente poco, almeno in termini di strumentazione, è puro genio. Il finale è una lezione di stratificazione vocale in studio.

Con "I Would Die 4 U" come accompagnamento, è una delle migliori doppiette dell'era musicale moderna. Questo brano ronza come un'insegna al neon, con un lavoro di synth al vetriolo e un breakdown in loop che ricorda che è stato il funk a portare qui l'intero progetto. Oh, e il modo in cui è scritto il titolo del brano, è come se il profetico Prince sapesse che tutti noi avremmo inviato messaggi d'amore come questo sui nostri telefoni in tempo utile.

Il disco si chiude in bellezza con la title track, un brano lento che si colloca a metà strada tra il gospel e l'opera rock, con qualche tocco glam e metal. Con i suoi quasi nove minuti, è un brano che dura a lungo, ma come un lungo e accorato pianto, non c'è un solo momento di noia. Alla fine il brano cade in ginocchio, con una chitarra e un pianoforte piangenti che lasciano il posto ad archi avvolgenti.

Prince ha scritto tutti i brani del disco. Per quanto pop, Prince rimane profondamente animato per tutta la durata del disco, un performer nato e un bandleader forse nella forma migliore della sua lunga carriera. È come se a Little Richard fossero stati dati un paio di occhiali da sole, una chitarra elettrica e il mandato di trasformare la lussuria e l'amore in inni pieni di groove. Billboard potrebbe averlo detto meglio, osservando che solo una persona allatempo era più popolare di Reagan, e quella persona era Prince.

Prince non aveva bisogno di diventare una star intergalattica: il suo disco precedente, l'incantevole 1999, lo aveva già proiettato verso nuovi traguardi. Pioggia di porpora ha reso il Principe una figura così grande da poter essere praticamente vista dallo spazio, e per di più immortale.

(Se volete fare un altro tuffo nel passato, date un'occhiata alla nostra recensione del classico album Head Hunters di Herbie Hancock).