Februari is aangebroken en we zijn minder dan een week verwijderd van een van de grootste wedstrijden ter wereld. Super Bowl LV, de 55e editie van het moderne voetbaltijdperk, is aanstaande zondag.

De NFL play-offs zijn de afgelopen weken in volle gang geweest en het podium voor de Super Bowl is nu formeel bepaald. De Tampa Bay Buccaneers spelen tegen de Kansas City Chiefs voor alle glorie. De eerste versloeg de Green Bay Packers terwijl de laatste de Buffalo Bills versloeg in de laatste ronde.

Na een tumultueus 2020 waarin zo'n beetje alles stilviel door COVID-19 - inclusief sport, muziek, restaurants en nog veel meer - kijken fans en gewone kijkers uit naar een beetje normaalheid door middel van de Super Bowl. Toegegeven, het zal dit jaar een heel ander scenario zijn te midden van een woedende pandemie, maar de wedstrijd gaat door en vanaf nu is het doel om nog steeds een aantal fans toe te laten inhet stadion.

• De 10 beste honkbalfilms ooit gemaakt
• De 5 beste Super Bowl halftime shows aller tijden (en de 3 slechtste)
• 5 interessante feiten over de geschiedenis van de Super Bowl als voorbereiding op de wedstrijd

Wanneer is Super Bowl 2021?

Het gaat allemaal gebeuren op zondag 7 februari. De aftrap is om 18.30 uur ET en CBS zendt uit. De bond hoopt zo'n 16.000 fans in het stadion toe te laten, maar alles is nog onzeker gezien de aard van de pandemie. De Super Bowl is altijd een productie - met veel verwachte reclamespots, complexe halftime-optredens en vier kwartalen actie - en gaat maar door.urenlang.

Lees meer: Korte geschiedenis van de Super Bowl

Waar is Super Bowl 2021?

Tampa Bay is dit jaar gastheer van de Super Bowl-wedstrijd, die zal plaatsvinden in het Raymond James Stadium met 65.000 zitplaatsen. Zoals gezegd zal slechts een fractie van het stadion bezet zijn (als het al bezet is), maar miljoenen Amerikanen zullen de wedstrijd thuis op het grote scherm zien.

Interessant is dat het in wezen een thuiswedstrijd is voor de Buccaneers. Tom Brady en co. spelen in hun eigen stadion, waar het team het goed heeft gedaan (maar niet overweldigend met slechts 5-3). Natuurlijk zullen veel Chiefs-fans naar Florida komen voor de wedstrijd, want de Super Bowl is altijd een grote trekpleister, voor de twee betrokken teams en voor fans van de sport - en het spektakel - in het algemeen.

Super Bowl 2021 Halve Tijd Show

De halftime show is vaak net zo goed of beter dan de wedstrijd zelf. Er zijn in de loop der jaren een aantal onvergetelijke optredens geweest tijdens de Super Bowl, van Prince tot Beyonce. De headliner van dit jaar is The Weeknd, die afkomt van een van de meest aanstekelijke platen van het jaar in Na de uren De Canadese R&B en dream pop maestro zal ongetwijfeld een fantastische show neerzetten in het kielzog van geweldige live sets in iconische shows als Saturday Night Live.

Lees meer: Beste Super Bowl Half-Time Shows

Laatste Super Bowl 2021 Nieuws

Terwijl de verwachting zich opbouwt rond twee van de beste quarterbacks in het spel die het tegen elkaar opnemen, is er in de aanloop veel gepraat over leeftijd. De Bucs vs. de Chiefs is praktisch een generatiestrijd, met een 43-jarige Tom Brady tegenover een 25-jarige Patrick Mahomes. Het lijkt niet veel als je de schijnbaar leeftijdloze Brady aan het werk ziet op het veld, maar het is aanzienlijk(Mahomes werd geboren toen Brady op de universiteit van Michigan speelde).

Twee Chiefs spelers zijn aan de kant gezet als gevolg van de pandemie. Center Daniel Kilgore en wide receiver Demarcus Robinson zijn op de reservelijst geplaatst omdat ze in nauw contact zijn geweest met het virus. Geen van beide spelers is positief getest op COVID, maar een kapper die onlangs het haar van beide spelers heeft geknipt wel. Beide spelers kunnen nog op tijd terugkeren voor de wedstrijd, mits ze negatief testen op het virus.na een isolatieperiode van vijf dagen.

De kansen zijn op dit moment licht in het voordeel van de Chiefs. Volgens de matchup predictor van ESPN heeft Kansas City 52,1% kans om te winnen. De meeste sportboeken volgen dit voorbeeld en geven de Chiefs een field goal voor op de Bucs. Dit alles wijst erop dat het waarschijnlijk een spannende en vermakelijke wedstrijd wordt, een wedstrijd die tot het laatste moment kan eindigen. De verdediging van Tampa is behoorlijk solide geweest, maar de een-twee-punch van Mahomes enzijn favoriete tight end en altijd betrouwbare ontvanger Travis Kelce (die dit seizoen op de tweede plaats eindigde met een uitstekende 1.416 receiving yards) zal moeilijk te stoppen zijn.

Een inspirerend subplot is de Bucs Jason Pierre-Paul. De outside tackle verwondde zijn hand ernstig in 2015 door een vuurwerkongeluk, maar sindsdien speelt hij op hoog niveau. Hij is een van de weinigen die de Super Bowl heeft bereikt met een soort amputatie (zijn wijsvinger werd verwijderd en hij speelt nog steeds met een aanzienlijke handwrap). Het is een ontroerend verhaal over aanpassing endoorzettingsvermogen op het grootste podium in het spel.

Een interessante ontwikkeling is het weer. Op dit moment worden er onweersbuien en regen voorspeld voor Tampa Bay deze zondag. Zulke omstandigheden kunnen het spel veranderen, waardoor de grasmat glad wordt en een grote passaanpak een beetje riskanter. Het zal intrigerend zijn om te zien of na al het gepraat over twee kolossale quarterbacks, het de running backs en aanvallende lijnen zijn die de teams dragen. De grasmat bij RaymondJames blijft meestal redelijk in vorm, maar het is mogelijk dat we een ouderwetse modderpoel krijgen.

Vorig jaar keken maar liefst 99,9 miljoen mensen naar de Super Bowl. Dit jaar zal dat aantal waarschijnlijk nog hoger liggen, omdat zoveel mensen thuis zitten en graag realtime entertainment willen. En volgende week om deze tijd weten we welke twee teams het tegen elkaar opnemen in Super Bowl LIV.

Houd je favoriete sportmedia in de gaten, want de NFL heeft, net als veel andere profsportcompetities, wedstrijden uitgesteld en spelers gediskwalificeerd vanwege het virus.