De flesta öl som du känner till och älskar idag har fyra huvudingredienser: vatten, korn, humle och jäst. Det beror till stor del på den månghundraåriga tyska renhetslagen för öl, eller Reinheitsgebot , som krävde att öl skulle tillverkas uteslutande av dessa ingredienser och satte standarden för dagens brygder.

Men öl är en gammal dryck - historikerna tror att dess historia sträcker sig tillbaka till det 5:e årtusendet f.Kr. i Iran och fortsatte att avnjutas av Egyptens faraoner och de grekiska filosoferna. Men om Sokrates eller Tutankhamun någonsin avnjöt en öl på sina dagar saknade ölet sannolikt en av de fyra kritiska ingredienserna: humle.

I dagens humlehungriga klimat med India pale ales (och hazy IPA, New England IPA, milkshake IPA, etcetera) verkar det omöjligt att öl kan existera utan humle. Faktum är att många andra naturliga ingredienser kan fungera som ersättning för humlens bitter-, arom- och smakgivande egenskaper. Om ett öl idag förlitar sig på att andra örter ska fylla rollen som "humle" klassificeras drycken somsom en gruit.

Gruit är det tyska ordet för ört. Istället för att vara beroende av humle använder dessa brygder exotiska tillsatser som myrten, horehound, fläderblommor och rölleka för att kompensera maltens sötma och skapa en mer komplex dryck.

Tack vare de moderna bryggeriernas kreativitet behöver du inte resa tillbaka till medeltiden för att hitta en gruit (men om du kan, berätta gärna för oss om din tidsreseteknik). Du kan prova dem just nu, men du måste vilja måste göra lite detektivarbete.

"Autentiska" gruits kan vara svåra att hitta på den vanliga marknaden. Det beror på att vissa lagar kräver att humle finns för att en produkt ska kunna säljas som öl. Att inte ha titeln "öl" skulle begränsa distribution och försäljningskanaler för vissa bryggerier. För att illustrera hur sällsynta gruits är på den nuvarande marknaden finns det för närvarande 32 576 amerikanska IPA: er listade i Beer Advocate-databasen och endast273 gruits.

Men misströsta inte - den här listan hjälper dig att komma igång på vägen mot att upptäcka moderna versioner av den gamla ölen. Börja din gruitresa här:

Bästa Gruit-öl

Historic Ale Series av Williams Brothers Brewing Co.

Williams Brothers Brewing Co. i Skottland har en Historic Ale Series där bryggarna försöker återskapa traditionella skotska öl med hjälp av vad som beskrivs som en "symbolisk" mängd humle. Dessa öl inkluderar Alba, en Scots Pine Ale med kvistar av sprite och tall, avsedd att konsumeras i rumstemperatur. Williams Brothers brygger också Fraoch, en heather ale som kan spåras tillbaka till 2000 f.Kr.

Kvasir från Dogfish Head

Dogfish Head är kanske känt för sin 60 Minute IPA, men det är också hem för Ancient Ale-serien. För dessa brygder anlitas en biomolekylär arkeolog för att återskapa öl från rester som finns i antika fartyg. Kvasirs recept kommer från Danmark och innehåller lingon, tranbär, myrica gale, rölleka, honung och björksirap. Kvasir har inte varit på lanseringsschemat under de senastenågra år, men Dogfish Head är kända för att regelbundet återuppliva (gräva ut?) sina öl, så håll ögonen öppna.

Lips of Faith Series Gruit från New Belgium Brewing Company

Precis som Kvasir har New Belgiums Gruit inte släppts på några år, men om du har en kvar visar de senaste rapporterna på Untappd att denna öl fortfarande dricks bra trots "bäst köp"-datum som går tillbaka till 2015. Gruit innehåller horehound, malört och fläderblommor.

Hur man gör Gruit

Om du är en hembryggare kan du göra din egen gruit. För inspiration, plocka upp boken Trädgårdsskötsel för hembryggare: Odla och bearbeta växter för att göra öl, vin, gruit, cider, Perry och mer av Wendy Tweten och Debbie Teashon. Den är en utmärkt introduktion till hur man använder traditionella ingredienser i sin öl och hur man använder örter som man kan odla själv.

Oavsett om du har hittat en gruit från ett internationellt bryggeri, en bryggpub nere på gatan eller bryggt din egen, se till att höja ett glas för den bortglömda drycken på International Gruit Day, som firas varje år den 1 februari.

Vill du lära dig mer om tyska ölsorter samtidigt som du spårar upp dessa gruits? Lyssna på Oktoberfest-avsnittet av The Manual podcast för mer information.