Els diners sempre han estat en esdeveniments de pagament per visualització per a l'Ultimate Fighting Championship (i per al món de les MMA més ampli), fins que va aparèixer la franquícia UFC Fight Night, és a dir. Igual que "Thrilla a Manila", "The Rumble in the Jungle", "The Brawl in Montreal" i molts altres enfrontaments amb noms intel·ligents de boxa, l'UFC va fer els seus ossos en grans espectacles només de PPV. El prestigi de la catifa vermella, l'assistència de celebritats, les cartes de lluita d'estrelles i les vendes saludables de VHS després de la lluita van formar part del model de negoci de l'UFC als anys 90 i 00. Però a mesura que l'organització va canviar de propietat i va créixer, augmentant la consciència de les arts marcials mixtes a mesura que perfeccionava i estandarditzava el seu format, els aficionats van demanar més. I així, com moltes altres formes d'entreteniment a principis i mitjans, va començar amb la televisió de realitat.

Contingut relacionat

• Transmissió en directe UFC
• Què és UFC?
• Quan és la propera lluita de l'UFC?
• UFC contra Bellator: quina diferència hi ha?

La presidenta de l'UFC, Dana White , que va assumir el seu paper l'any 2001 després de convèncer els amics de la infància els germans Fertitta perquè compren l'organització fallida per uns insignificants 2 milions de dòlars, mereix tant crèdit com qualsevol per ampliar l'abast de l'UFC. Inicialment, el canvi més gran va ser el ritme dels esdeveniments de PPV, amb gairebé el mateix nombre de baralles especialment facturades celebrades durant els primers quatre anys de mandat de White que s'havien produït alvuit anys d'història de l'empresa. Però noms com "The War of '04", "Vendetta", "Onslaught" i similars mostren la filosofia d'espectacle dissenyada per atraure una petita però creixent base de fans a treure targetes de crèdit i trucar als seus proveïdors de cable.

• 3 raons per les quals necessiteu veure UFC 287
• Per què heu de veure l'invicte Khamzat Chimaev enfrontar-se a Nate Diaz a l'UFC 279
• Podeu obtenir un reemborsament de PPV de l'UFC? El que has de saber

Tot va canviar l'any 2005 quan The Ultimate Fighter , un reality show de televisió amb aspirants a lluitadors, va debutar al desaparegut Spike TV. Va ser un èxit instantani, proporcionant un seient de primera fila al funcionament intern de la vida de lluita mentre dos equips d'atletes s'entrenaven i lluitaven sota l'atenta mirada de les llegendes i campions de l'UFC Chuck Liddell i Randy Couture. (En una de les addicions més estranyes, la meravellosa Willa Ford va anunciar els diferents segments.)

Si bé el programa va aplegar espectadors considerables, el cim va ser a Ultimate Fighter: Team Couture vs. Team Liddell Finale , que també es va mostrar a Spike. Tot i que el cap de cartell de la nit va ser el membre del Saló de la Fama de l'UFC Ken Shamrock contra el futur campió Rich Franklin, un empat important per a una lluita lliure, el més destacat de l'esdeveniment va ser el penúltim partit. Amb els dos últims homes del programa que els espectadors havien arribat a respectar durant la temporada,el que se suposava que era una calculada batalla d'estils es va convertir en una festa de tres rondes semblant a una pel·lícula Rocky . Des d'aleshores s'ha convertit en llegenda i objecte de molts i molts documentals.

TUF i la seva lluita final van ser un fenomen cultural, i l'espectacle s'acredita en gran mesura per introduir l'esport modern al seu actual base de fans a través del cable bàsic. Però des d'un punt de vista empresarial, va resultar una transició lucrativa del PPV a la televisió, que va retornar al PPV en un bucle semblant al Human Centipede . L'UFC estava formant les seves pròpies estrelles mentre documentava (i aprofitava) el seu ascens. La seva sèrie Fight Night no té un petit deute amb el prototip TUF .

La primera UFC Fight Night, titulada UFC Ultimate Fight Night , va tenir lloc l'agost de 2005, menys més de quatre mesos després de la final del TUF . A diferència del model PPV normal, es va emetre a Spike gratuïtament per a qualsevol persona amb accés. Es tractava bàsicament d'una gran carta principal sense una lluita de cap de cartell, i els vuit partits de jugadors emergents van ser tres rondes, una durada que normalment delimitava un combat sense cap de cartell i sense campionat. Tot i que qualsevol baralla és seriosa per als dos homes de la gàbia, Fight Nights es va convertir en fonamental en lloc de cridaner, útil per construir el nom d'un lluitador amb els fans i la relació amb White simultàniament. Penseu en aquests esdeveniments, almenys inicialment, com una mena de segona entrevista,permetent als lluitadors verds generar confiança mentre que l'UFC podria descobrir les millors opcions en un esdeveniment amb apostes baixes i de petit pressupost en comptes d'un gran PPV shindig. També s'han convertit en fàbriques destacades de les quals l'equip de màrqueting de l'UFC pot treure quan un lluitador arriba al PPV Big Show.

Lectura recomanada

• Els combatents de l'UFC porten copes?
• Quant dura una lluita de l'UFC?
• Quant cobren els combatents de l'UFC?
• Quantes rondes hi ha en una baralla d'UFC?
• Què significa no competir a UFC?

A través dels anys, la UFC ha continuat expandint-se com a marca mundial fins al punt que és sinònim del seu propi esport. Manté una hegemonia sobre els millors talents i segueix sent l'objectiu final per als atletes aspirants i una marca brillant en un currículum per als veterinaris borratxos que porten les seves mercaderies a l'estranger. I amb aquest poder, tots els camins condueixen a Fight Nights.

Des de Spike, Fight Nights es van traslladar a FX i després a Fox Sports abans que ESPN tanqués un acord de cinc anys i 1.500 milions de dòlars el 2018, que ha migrat el esport i el seu catàleg posterior al servei de streaming ESPN+. Com a part de les seves obligacions contractuals, l'UFC ha d'organitzar 30 esdeveniments a l'any, i molts d'ells es compleixen amb Fight Nights. Tot i que el partit de cap de cartell s'ha ampliat a cinc rondes completes d'acord amb el format general i ara hi ha fins a 12 partits dividits entre cartes preliminars i principals, pocuna altra cosa ha canviat més enllà de l'audiència cada cop més gran. La marca Fight Night continua amb el seu lloc vital a l'ecosistema d'UFC com a trampolí perquè els joves lluitadors un dia, amb sort, reserven un esdeveniment PPV de gran sou. Però tant per als aficionats com per als lluitadors, és una mena de reality show en què sorgiran les properes grans estrelles de la UFC. D'aquesta manera, durant els últims 15 anys, poc ha canviat.