La simple évocation d'un country club évoque une certaine image. Que vous soyez un membre de longue date ou que vous n'ayez connu ces clubs qu'à travers des films comme le Caddyshack et oui, High School Musical 2 Vous pouvez parfaitement imaginer les vastes pelouses d'un vert éclatant, les installations propres et luxueuses, ainsi que l'apparence fastidieuse et haut de gamme des membres. Mais comment ces clubs réservés aux membres ont-ils vu le jour ? Et pourquoi ont-ils été appelés "country clubs" au départ ? Poursuivez votre lecture pour découvrir l'histoire intéressante (et parfois honteuse) des country clubs.

Comment les country clubs ont-ils été baptisés ?

Les country clubs ont vu le jour en Écosse, mais leur parcours américain commence en fait en Chine. Dans les années 1860, un jeune Bostonien du nom de James Murray Forbes s'installe à Shanghai pour affaires. Forbes aide l'entreprise commerciale de sa famille, qui fait le commerce d'épices, de thés et de soieries. L'entreprise connaît un succès fulgurant, ce qui permet à Forbes et à ses autres amis commerçants de disposer de l'argent nécessaire pour fonder leur propre club socialIls ont baptisé le club de Shanghai "The Country Club".

Huit ans plus tard, Forbes retourne à Boston avec un excès de richesse. En 1882, il crée un autre club juste à l'extérieur de la ville, à Brookline. Les clubs sportifs proposent des installations pour le croquet, le tennis sur gazon, le bowling et le golf (mais pas avant). Il nomme ce club d'après son premier club chinois. Peu après, l'expression est passée dans le langage courant, le magazine Harper's l'ayant utilisée en 1895pour affirmer que l'organisation de Forbes était "l'essence de la vie idéale d'un country-club".

Le premier country club du pays

Dans la seconde moitié du XIXe siècle, de nombreuses familles aisées de Boston ont choisi de s'installer à Brookline et dans d'autres banlieues nouvellement développées. Au fur et à mesure que la banlieue se développait, les habitants affluaient au country club, qui leur offrait la possibilité de socialiser et de montrer leur richesse en s'adonnant à des activités et à des loisirs plus élitistes. Contrairement aux clubs du centre-ville, qui étaient exclusivement ouverts aux membres masculins, de nombreux clubs de la ville étaient ouverts aux hommes.Les country clubs permettaient aux femmes de passer du temps libre avec leurs maris. Bien qu'elles n'aient pas bénéficié à l'origine des privilèges d'une adhésion à part entière, les épouses et les filles pouvaient participer aux activités du club.

L'ajout du golf à l'offre du Country Club a suscité une vive controverse. Les amateurs de ce nouveau jeu allaient à l'encontre des lois bleues du Massachusetts, qui limitent les activités commerciales le dimanche et les jours fériés. Ces golfeurs du dimanche ont fait croire à beaucoup que ce jeu corrompait la morale publique. Un dimanche, plus de 30 membres ont été arrêtés parce qu'ils jouaient au golf.

Un passé sordide et un avenir incertain

Le club de Brookline a servi de modèle à d'autres clubs similaires dans tout le pays. Dans les années 1900, il y avait plus de 1 000 clubs aux États-Unis, dont au moins un dans chaque État et territoire. Si vous cherchez sur Google "country clubs near me", vous avez encore de la chance : il y a 9 052 terrains de golf et country clubs aux États-Unis en 2022.

Si beaucoup de choses ont changé dans les country clubs au fil des ans, certaines sont restées inchangées. L'un des principaux attraits du club d'origine était l'exclusivité. Les nouveaux membres devaient être invités à adhérer, ce qui permettait à l'élite d'exclure des personnes en raison de leur origine sociale, raciale ou religieuse. Ces politiques restrictives étaient monnaie courante dans les country clubs et excluaient les juifs, les catholiques et les Afro-Américains.Ces restrictions sont restées en vigueur jusqu'à la fin du XXe siècle (et le sont peut-être encore aujourd'hui de manière informelle).

Malgré l'abondance de country clubs encore en activité, leur avenir reste incertain. Au cours des cinq dernières années, le nombre de clubs de golf et de country clubs a diminué en moyenne de 1,6 % par an. Les jeunes générations ne sont tout simplement pas aussi intéressées par les country clubs que les générations précédentes. En raison de leur réputation de discrimination, de leurs frais d'adhésion élevés et de leurs règles démodées, les country clubs risquent de finir par disparaître.une autre victime du style de vie des millénaires.

D'un repère de Shanghai à un refuge pour l'élite de Boston, le country club a parcouru un long chemin depuis sa création. Leur histoire de discrimination et d'exclusion amène beaucoup à se demander si ces institutions désuètes ont encore une place dans le monde moderne. Mais quelle que soit votre opinion sur eux dans leur état actuel, il semble - du moins pour l'instant - que les country clubs sont là pour durer.