Et raskt Yelp-søk i enhver større amerikansk by, og man legger raskt merke til at noen av de mest populære restaurantene er thailandske. Til tross for at befolkningen i thai-amerikanere er relativt lav sammenlignet med andre innvandrerbefolkninger, er thai-restauranter allestedsnærværende. Så deilig og dynamisk som thailandsk mat kan være, det er faktisk en annen grunn til denne virkeligheten - den thailandske regjeringen. Ukjent for de fleste amerikanere, investerer den thailandske regjeringen i finansiering av thailandske restauranter i utlandet. Og med Thai Select-programmet driver den thailandske regjeringen også restaurantpriser.

Hva er gastrodiplomati?

Dette konseptet med statlig intervensjon i det kulinariske feltet er en kalkulert mykkraftstrategi. Gastrodiplomati, også kjent som kulinarisk diplomati, er et konsept laget av The Economist i 2002. Det er egentlig en kampanje for å «vinne hjerter og sinn gjennom magen». Logikken er at en regjering kan utnytte landets kulinariske arv for diplomati, slik at den kan heve den nasjonale merkevaren og øke økonomisk handel og kulturell prestisje. Thailand er ikke det eneste landet som investerer i denne strategien, andre nasjoner som Taiwan, Sør-Korea og Peru har også dedikerte gastrodiplomatioppdrag.

Hva er Thai Select?

The Thai Select-prosjektet er et thailandsk regjeringssponset sertifiseringsmerke som ble først introdusert i 2006. Ifølge NithimaSiriphokakij, direktør for Thai Trade Center (TTC) i Miami, Florida, utviklet myndighetene dette programmet på grunn av veksten av thailandsk mat i utlandet. "Vi så flere restauranter som representerte seg selv som autentisk thai, men matkvaliteten stemte ikke med autentisk thaimat," sa Siriphokakij. "Ved å lansere dette prosjektet håper vi å hjelpe lokale restaurantgjengere med å skille autentiske thailandske restauranter fra de andre og forbedre thaimatens image."

• Det hotteste smuglergodset fra Mexico akkurat nå kan overraske deg
• Det er en overraskende sammenheng mellom politikk, keto og veganske dietter
• Her er hva proffene har lært av Dry January

I hovedsak er Thai Select et segl tildelt Thai restauranter og thailandske matprodukter rundt om i verden av Department of International Trade Promotion (DITP) i handelsdepartementet, Royal Thai Government. Enhver thailandsk restaurant med Thai Select-segl er i hovedsak en garanti for kvalitet og autentisitet fra den thailandske regjeringen. Disse valgene utføres av regjeringsrepresentanter som overvåker og opprettholder kvaliteten på thailandske restauranter i deres ansvarsområde. I likhet med Michelin-guiden, fokuserer Thai Select utelukkende på thailandsk mat. For tiden er det 58 TTC-kontorer rundt om i verden, inkludert Los Angeles, New York City og Chicago. Den gjeldende listen over thailandske restauranterutpekt med Thai Select vil vise deg hvor du kan finne autentisk thailandsk mat.

Hva er Thai Select-kategoriene?

Det er fire kategorier i Thai Select-programmet, og hver pris representerer en annen stil av thailandsk mat:

• Thai Select Signature (goderestauranter) er for restauranter som tilbyr en avansert opplevelse, som viser autentisk thailandsk mat, utmerket service og innredning med tradisjonell thailandsk eller moderne design. En Thai Select – Signature-restaurant skal "fremstille et utsøkt bilde av det unike ved det thailandske kjøkkenet" ifølge Siriphokakij.
• Thai Select Classic (mellomklasserestauranter) tildeles thailandske restauranter med utmerket kvalitet og god service . Ideelt sett bør middagsgjester som spiser på Thai Select – Classic være fornøyd med både mat og pris.
• Thai Select Casual (gatemat eller trendy restauranter) tildeles de restaurantene med god kvalitet på thaimat og smak, men som har begrenset service.
• Thai Select Unique (fremragende thailandske restauranter kun i Thailand) tildeles lokale thairestauranter som fokuserer på regionalt thailandsk mat.

Det er en standardmetode for operasjon for å velge en restaurant for Thai Select. For det første er det en screeningsprosess for restauranter. "Vi mottar kundeemner fra ulike kilder, inkludert aviser, sosiale medier, matdistributører ogeieren av den thailandske restauranten selv, sa Siriphokakij. "Så, hvis en restaurant serverer autentisk thailandsk mat og ønsker å være en del av dette eksklusive programmet, kan de kontakte TTC i ditt område for å starte søknadsprosessen." Etter at den er valgt, vil en TTC-representant utføre en tilfeldig inspeksjon på et sted for å teste matkvaliteten, restaurantatmosfæren og andre faktorer. Hvis restauranten oppfyller standardene, vil TTC sende informasjonen til komiteen ved DITP for godkjenning.

Hvorfor Thai Select?

Som nasjon har Thailand en unik sterk kulinarisk innvirkning. Hvert år eksporterer Thailand milliarder av dollar med matprodukter med thailandske restauranter som en av de viktigste støttespillerne for det globale distribusjonsnettverket. Thairestauranter er big business – Amerika alene har rundt 5000 thairestauranter. Med alle disse pengene og kulturelle innflytelsen er gastrodiplomati avgjørende for den thailandske regjeringen. Ved å ha et offisielt program som opprettholder både autentisitet og kvalitet, kan den thailandske regjeringen sikre at globale forbrukere fortsetter å nyte det best mulige thailandske kjøkkenet. "Målet vårt er å hjelpe forbrukerne å få mest mulig ut av matopplevelsen på thailandske restauranter," sa Siriphokakij.