Det finns en något dold spelare i spritbranschen och hennes namn är neutral. Även känd som rektifierad sprit eller etylalkohol, är neutral sprit en högoktanig blandning som används på en mängd olika sätt inom branschen.

Neutral sprit brukar användas vid framställning av t.ex. whisky, vissa likörer och brandy. De är mycket alkoholhaltiga och har en alkoholhalt på mellan 55 och 95 volymprocent. Många framställs genom destillering av vin (neutral sprit av druvor) medan andra framställs av olika spannmål. Men en neutral sprit kan framställas av nästan allt, inklusive majs, rotfrukter och betor,och mycket mer.

Bartenders använder dem ibland för att höja ABV-halten i en cocktail. Vissa av dem har blivit välkända bland mixologerna. Everclear, till exempel, som finns i så starka versioner som 190 proof (95% alkohol). Det handlar om grupptryck och hemska baksmällor eller en brandfarlig tillsats i en prålig cocktail.

Eftersom den är neutral är känslan helt klart intetsägande. Det som neutral sprit saknar i fråga om färg, smak och doft kompenseras av ren alkoholstyrka. Och den typen av steril flytande miljö har bred dragningskraft, från limoncello-tillverkare till parfymtillverkare. Man kan till och med nå en steriliseringsnivå av livsmedelsklass tack vare grejerna. Och dess starkaste versioner är faktiskt förbjudna imånga amerikanska delstater av rädsla för potentiell alkoholförgiftning (se Everclears roliga 189-procentiga inkarnation).

Det finns en mängd olika teorier om varför neutral sprit har förblivit, ja, ganska osexig. Processen för att producera sakerna är ganska industriell och kräver upprepad destillering för att uppnå en sådan hög alkoholhalt. Purister gillar inte tanken på att deras favoritsprit förstärks med något annat. Och vi behöver inte ens komma in på namnet "rektifierad sprit", en term som har gjort nobodytörstig i stort sett alltid.

Men låt oss inte bortse från den neutrala spritens många användningsområden. Den fungerar som en viktig bas för saker som gin, whisky och vodka. Du kan också hitta den spela en stor roll i saker som desinfektionsmedel, kosmetiska varor och farmaceutiska skapelser. DIY-folket drar nytta av kategorin när de vispar ihop saker som bitter eller cassis hemma. Och detta är för att inte tala om de modigasjälar som arbetar med hemgjord hembränd sprit.

Spritdrycker som gin, akvavit och absint har en särskilt nära relation till brandy eftersom dessa produkter i huvudsak består av ett gäng botaniska växter som simmar i en neutral spritdryck. Den alkoholstarka bakgrunden gifter sig med och förstärker de många aromerna och smakerna och skapar ett harmoniskt slutresultat. Med brandy kan du vanligtvis se hur mycket som används bara genom att titta på etiketten.

Det bästa sättet att tänka på neutral sprit är som en tom duk som sprittillverkare, parfymörer, schamposkapare med flera kan arbeta på. Alkoholen fungerar både som en sammansmältningsmekanism och konserveringsmedel, vilket är särskilt viktigt för att sätta ihop några av dina favoritspritdrycker. De kanske inte är hantverksmässiga, men det tar ingenting ifrån de stora roller de spelar.

Men försök inte med någon straight up inom den närmaste tiden.